NASA tunda Peluncuran Artemis 1, Apa Penyebanya

Setelah berbulan-bulan pengujian, pemecahan masalah dan perbaikan, para insinyur mengisi bahan bakar roket bulan Sistem Peluncuran Luar Angkasa untuk peluncuran Senin pada penerbangan uji Artemis 1 NASA yang telah lama tertunda – sebuah misi untuk mengirim kapsul awak Orion yang tidak memiliki pilot dalam misi 42 hari di luar bulan dan kembali. . Tapi setelah bekerja melalui penundaan cuaca dan indikasi singkat kebocoran hidrogen, masalah pendinginan salah satu mesin utama roket memaksa manajer untuk membatalkan hitungan mundur.

“Kami tidak meluncurkan sampai benar,” kata Administrator NASA Bill Nelson.
Itu adalah kekecewaan yang membuat frustrasi bagi lebih dari 25.000 pekerja NASA, pejabat tinggi, dan tamu lain yang berkumpul di Kennedy Space Center untuk menyaksikan peluncuran bersejarah itu, dan bagi ribuan penduduk daerah dan turis yang berjajar di jalan dan pantai.
Itu juga mengecewakan bagi ratusan insinyur dan teknisi yang telah bekerja selama berbulan-bulan untuk menyiapkan roket bulan raksasa untuk diluncurkan. Tapi itu tidak terjadi.

“Ini hanya bagian dari bisnis luar angkasa, dan ini bagian dari, khususnya, uji terbang,” kata Nelson.

Namun, NASA tidak mengambil risiko dengan roket senilai $ 4,1 miliar, yang paling kuat yang pernah dibuat untuk badan antariksa sipil dan kunci pas dalam rencananya untuk mengembalikan astronot ke bulan dalam tiga tahun ke depan dalam program Artemis.

Setelah upaya berulang kali untuk mengatasi masalah pendinginan hidrogen tidak berhasil, Direktur Peluncuran Charlie Blackwell-Thompson membatalkan hitungan mundur pada pukul 8:35 pagi EDT, dua menit setelah jendela peluncuran dua jam dibuka pada pukul 8:33 pagi.

Peluang peluncuran berikutnya, dengan asumsi masalah yang dihadapi hari Senin dapat diselesaikan tepat waktu dan dengan asumsi uji pengisian bahan bakar tambahan tidak diperlukan, adalah pukul 12:48. Jumat.

Berdasarkan posisi Bumi dan bulan yang terus berubah, hanya satu peluang lain yang tersedia setelah itu — 5 September pukul 17:12. — sebelum roket harus ditarik dari landasan dan kembali ke Gedung Perakitan Kendaraan yang ikonik untuk diservis.

Dalam hal ini, peluncuran kemungkinan akan tergelincir ke akhir September atau, lebih mungkin, Oktober. Tetapi tidak ada keputusan yang akan dibuat sampai teknisi memiliki waktu untuk meninjau data dan menentukan apa yang perlu diperbaiki atau disesuaikan.

Nelson mengatakan tim peluncuran akan “sampai ke dasarnya, mereka akan memperbaikinya dan kemudian kami akan terbang.”

Uji terbang Artemis 1 dimaksudkan untuk memverifikasi kemampuan roket untuk mendorong kapsul Orion ke orbit Bumi dan kemudian ke bulan. Insinyur juga akan menguji berbagai sistem awak kapal di luar angkasa dan memastikan pelindung panasnya dapat melindungi astronot yang kembali dari panas 5.000 derajat saat masuk kembali.

NASA berencana untuk mengikuti misi Artemis 1 tanpa awak dengan meluncurkan empat astronot dalam penerbangan keliling bulan pada tahun 2024, menyiapkan panggung untuk pendaratan astronot pertama dalam hampir 50 tahun ketika wanita pertama dan pria berikutnya melangkah ke permukaan di jangka waktu 2025-26.

Tetapi pertama-tama, NASA harus membuktikan bahwa roket dan kapsul akan bekerja sesuai rencana dan itu dimulai dengan uji terbang Artemis 1 yang tidak berawak.

Roket SLS adalah yang paling kuat yang pernah dibangun oleh NASA, berdiri setinggi 322 kaki, dengan berat 5,7 juta pon ketika dimuat dengan propelan dan menghasilkan 8,8 juta pon daya dorong saat lepas landas, 15 persen lebih banyak dari Saturn 5 legendaris NASA, pemegang rekor saat ini.

Hitung mundur dimulai Sabtu dan berjalan lancar sampai Minggu malam ketika badai lepas pantai dengan hujan dan kilat bergerak dalam jarak sekitar enam mil dari kompleks peluncuran 39B, melanggar aturan keselamatan NASA.

Setelah penundaan selama 55 menit, proses pengisian bahan bakar selama enam jam akhirnya dimulai pada pukul 1:14 pagi ketika para insinyur, yang bekerja dengan kendali jarak jauh, mulai memompa 730.000 galon oksigen cair dan bahan bakar hidrogen superdingin ke tahap inti SLS, membuka jalan bagi 22.000 galon lagi untuk dipompa ke tahap atas.

Selama transisi dari “pengisian lambat” ke kecepatan 10 kali lebih cepat, sensor mendeteksi konsentrasi hidrogen yang lebih tinggi dari yang diizinkan dalam wadah di sekitar pusar yang mengirimkan propelan ke dasar tahap inti, yang menunjukkan adanya kebocoran di suatu tempat di sistem.

Setelah kembali ke pengisian lambat dan memungkinkan suhu untuk menyamakan di seluruh pipa, pengisian cepat dimulai kembali dan kali ini, tidak ada masalah.

Kemudian masalah lain berkembang. Ketika tangki hidrogen penuh, propelan dialihkan ke empat mesin RS-25 di dasar tahap inti untuk mendinginkan, atau mengondisikan, ke suhu sangat rendah yang akan mereka alami pada laju aliran tinggi yang diperlukan untuk pengapian.

NASA melaporkan tiga mesin sedang dikondisikan dengan benar, tetapi mesin No. 3 awalnya tidak “melihat” aliran yang diinginkan. Itu mendorong pemecahan masalah tambahan, termasuk meningkatkan tekanan di saluran, tetapi tidak berhasil.
NASA melakukan empat hitungan mundur gladi bersih dan tes pengisian bahan bakar menjelang upaya Senin, dan keempatnya mengalami masalah. Selama pengujian terbaru 20 Juni, fitting quick-disconnect 4 inci, yang digunakan untuk mengarahkan hidrogen ke mesin untuk pendinginan, mengalami kebocoran.

Pemasangan itu diperbaiki kembali di Gedung Perakitan Kendaraan, tetapi pekerjaan itu dilakukan di bawah kondisi sekitar. Kebocoran hidrogen biasanya hanya muncul dalam kondisi kriogenik, yang tidak terjadi sampai hari Senin.

Tidak ada indikasi kebocoran tambahan kali ini, dan tidak segera jelas apa yang menyebabkan masalah pendinginan dengan mesin No. 3.

Seolah itu tidak cukup, garis es yang tidak biasa terlihat di bagian luar tahap inti roket, kemungkinan indikator kebocoran. Tapi ternyata, embun beku itu disebabkan oleh retakan tegangan kecil pada isolasi tangki dan tidak menjadi masalah untuk peluncuran.

Tetapi masalah hidrogen tidak dapat diselesaikan sebelum akhir jendela peluncuran, dan Blackwell-Thompson membatalkan hitungan mundur.